راسل که بیشتر به خاطر بازی در فیلم‌های اکشن دهه ۸۰ میلادی به کارگردانی جان کارپنتر، مانند فرار از لس‌آنجلس، فرار از نیویورک و موجود شناخته می‌شود، بعد‌ها در فیلم‌هایی مانند ضد مرگ و هشت نفرت‌انگیز به کارگردانی کوئنتین تارانتینو نیز جلوی دوربین رفت. او مانند یک آفتاب‌پرست در قالب نقش‌های خود در ژانرهای کمدی، اکشن، علمی‌تخیلی و… رنگ عوض می‌کند و ظرافت‌های خاص خودش را در بازیگری دارد. هم‌چنین کارپنتر از راسل در نقش اصلی سریال تلویزیونی خود به نام الویس استفاده کرد که یک نامزدی امی را برای راسل به ارمغان آورد.