بعضی از آدم‌ها حتی تا دوران بزرگسالی نمی‌دانند چه هدفی دارند یا می‌خواهند به کدام مسیر بروند اما بعضی دیگر از همان سنین کودکی اهداف و رویاهای مشخصی دارند و در مسیر تحقق آن‌ها قدم برمی‌دارند. کیرا نایتلی در سن سه سالگی، به والدینش گفت می‌خواهد یک مدیر برنامه داشته باشد. مادرش «شرمن مک‌دونالد» یک بازیگر و فیلم‌نامه‌نویس است و پدرش «ویل نایتلی» هم یک بازیگر تئاتر سرشناس؛ بنابراین او از همان ابتدای کار می‌دانست که آینده‌اش با هنر گره خواهد خورد. او در مصاحبه با مجله‌ی «ایندیپندنت» می‌گوید: «مدیر برنامه‌ها با خانه تماس می‌گرفتند و من پاسخشان را می‌دادم … هرگاه که آن‌ها تماس می‌گرفتند، برایم هیجان‌انگیز بود». والدین که از علاقه‌ی او به دنیای سینما و تلویزیون آگاه بودند، در سن هفت سالگی برایش یک مدیر برنامه استخدام کردند. یک سال بعد، او اولین نقش تلوزیونی‌اش را ایفا کرد: «آنجلا» در سریال بریتانیایی «اسکرین وان» (Screen One) و در ادامه در فیلم‌هایی همانند «دروغ‌های بی‌ضرر» (Innocent Lies) و «داستان جویندگان گنج» (The Treasure Seekers) نقش‌های کوچکی را برعهده گرفت.