داستان فیلم‌های ترسناک معمولا بازیگران را وادار می‌کند که به اعماق ناشناخته‌ها بروند و از توانایی‌های خود برای نزدیک‌شدن به فضای فیلم استفاده کنند. رفتارهایی که بازیگرانی همچون جک نیکلسون و آنتونی هاپکینز در نقش‌هایشان از خود بروز دادند باعث خلق شخصیت‌هایی ماندگار شد و حتی سبب شد که بسیاری از مخاطبان این شخصیت‌ها را نه به عنوان یک نقش‌آفرینی سینمایی، بلکه به عنوان یک انسان واقعی در نظر بگیرند.